第一章 古老、美丽、玉洁冰清的茅草（2/2）

在茅草村，族长是全村百来口人对内对外的主事人，在村里有一言九鼎的权威。族长是一个没有薪水的官，只有奉献，只有尊严。谁当族长一般要在全村人中年龄最大的人中挑选，由老族长提名，经全村人用往瓦罐子里投放黄豆粒的方式产生。自民国以后，谁当族长，不论愿意不愿意，当局还要加上一个甲长的头衔。既然是甲长就要接受上面保长、乡长的领导，就有穿着长衫大褂手里拿着文明棍的保长、肩上挎着盒子枪的乡丁经常光顾村里派款、收税、要义工，本来很平静的村子被搅和得很不安宁。现任族长羊五益的前任，思想旧，对外面的世界了解很少，对这些上面来的向他伸手的又管他的官，看见就生气。因此同保公所和乡政府的关系搞得很僵，上面来了人躲着不见。当时不是族长的羊五益看在眼里，觉得躲也不是事，于是就自告奋勇，只要上面来人他就**族长去对付。羊五益在村里比别人多上了几年私熟，也是唯一到过省城，多次到过县城见过大世面的人，懂得一些外面世界的规矩，知道哪些是应该向上交的赋税，哪些是不合理的乱摊派，再加上他的嘴皮子灵，对一些不合理的据理力争，上面来的人不愿意也无可奈何，因此被他顶回了不少他们不该拿的钱粮。老族长觉得羊五益是一个人材，虽然他在同龄人中年龄不是最大的，老族长在病重，快不行的时候，破格指名，由羊五益接他的班，并按照他们的老规矩，经全村人往瓦罐子里投放黄豆粒认可。

羊五益成了名符其实的**，也是甲长以后，他首先考虑的是，他是全族人的族长，就要对全族人负责，不能有一个家庭、一个人因各种原因，吃不饱，穿不暖。因此，他把抓好全村的农业生产当成了他的主要任务。为了解决有的家庭，因年老、体弱多病等原因，种不上田地。除了平时指定专人对他们进行帮助外，他还对一些季节性很强的农活，如插秧、收割等，由他集中全村的劳力，一家一户轮流抢种抢收。遇到干旱也是由他一马当先带领全村的人，没白天黑夜一起车水抗旱。因此，既使不是风调雨顺的年份他们村也是五谷丰登，也保证了全村人没有一个家庭受穷，都能过上在温饱之后稍有节余的安稳生活。

由于乡政府和保公所知道羊五益精明难缠,也不敢胡来。茅草村虽然在外面世界的影响下也在慢慢地变，但基本上还是一块净土，不是世外桃源的世外桃源。

１９３１年９月１８日，日本人开始了对**大规模的武装入侵，仅四个月东北三省全部沦陷，**处在国家民族生死存亡的特殊年代。消息传到关帝镇时，当地的山民们虽然感到十分的震惊，但都是一听而过，因为他们认为东北离他们还远得很呢！到了日本人打到湖南，长沙失守，湖南一大半领土成了敌占区，特别是到了离他们壮年人起早贪黑，仅一天的路程的常德吃紧时，再也没有人不感到战争离他们远了，而是近有眉梢。除了不懂事的孩子之外，成年人都在为战争而恐惧，为小日本人而害怕。都在想日本人会不会也要打到他们这里来。

在这种危急的形势下，关帝镇关于战争的各种传闻也是满天飞。特别是当关帝镇出现了扶老携幼疲惫忧伤，从敌占区来的难民，以及从他们的叙述中听到日寇在占领区惨绝人寰的种种罪行时，都义愤填膺，都倍感太平的日子珍贵，都大感大灾大难将要临头，为以后的日子担忧、发愁。山民们也没有了往常赶集的热情，去集市的人明显的少了。而到关帝庙烧香的人却越来越多，他们祈求关帝显灵，保护这一方的平安，在鸟栖湖口立马横刀让来犯的日寇望风而逃。

昔日平静的茅草村虽然每天还是炊烟袅袅，鸡鸣狗欢，日子依旧。但在成年人的心中都程度不同地蒙上了一层国难当头，要当亡国奴的阴影。少了一些往日欢心笑语，多了一些茫然、苦闷和忧愁。而在茅草村最心事重重的还是他们的族长羊五益，因为在他的心里时刻都装着全村百多口人的安全呢！他不得不认真地思考：“小日本鬼子真的来了，茅草村怎么办？”因此他有几天不去关帝镇听消息心里就不踏实，寝食不安。

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