第二十五章（1/2）

“不瞒姑娘说。”白衣女子眉间泛起一抹轻愁，道，“我三人原是蜀中人士，只因家中遭逢变故，这才不远千里，前来嘉兴投亲。不料到了此处，才知亲戚早已迁走，我们遍寻无着，如今其实是淹骞在这里，哪里还有什么固定的下处？”

“原来如此。”程湘吃了一惊，道，“幸得小妹多问了一句，不然姐姐岂不是还要继续遭难？”

程湘想了一想，又道：“姐姐于我有恩，此事我既然知道了，便不能不管。小妹姓程，单名一个湘字，仰赖祖上数代经营，还算薄有家产，在这嘉兴城中，也是数得着的人家。只是小妹命薄，家母已于数年前撒手人寰，家父也在半年前离世，家中只剩了小妹一人，每逢孤寂之时，难免便要作司马牛之叹。如今姐姐既然没有固定下处，不如搬到我家暂住吧？一来可解姐姐燃眉之急，二来小妹也得人作伴，你说可好？”

白衣女子犹豫了一下，似是不欲寄人篱下，奈何囊中羞涩，便是英雄也要气短，想来想去，任是为难，最后也只得应了。程湘大喜，连忙吩咐明珠备车，邀三人共乘还家。

不用说，这三名女子自然就是来嘉兴暗访铁料一事的江寒月、唐碧云和卓停云了。三人早已打听好程家的近况，这才故意设计了一出“美女救美”的好戏，就是为了能够寻个理由接近程湘。其实那群纨绔子弟和家丁，都是他们找人扮演的，至于“寻亲不语”的借口云云，更是剽窃了幻影狐当初乔装落难女子时候的说辞。

敖九州当初还嘲笑她们，说这个故事也太过老套，还是换个新的吧。结果段白羽说：“话不在新，管用就行。就这么个老套的故事，当初不也激得你恨不得千里送京娘？”

一句话将他顶得哑口无言，只恨不能撕了段白羽那张哪壶不开提哪壶的嘴。

三人既然是暗访，自然不能用本名，江寒月便取了个化名叫做林岚，唐碧云和卓停云也随便取了两个大户人家常给丫鬟用的名字，一叫金珠，一叫银珠。

程湘一听这两个名字便忍不住笑了，道：“这和我的明珠倒像是一家，可见三位姐姐合该住在我府上了。”

程湘将三人接到府中，又打发人去下处取了行李，三人便在程府上暂时住下了。

程湘待她们极为周到，不光专门腾出了自己旁边的一所院落安置她们，便是一应日常供奉，也都是上上等。遇有闲暇，程湘还时常亲自过来看望林岚，和她一起读书、谈天。没过几日，几人便已相熟了。

接触越多，程湘就越为林岚的才华感到惊讶：她不但琴棋书画，样样精通，便是对各类家务经纪，也极为熟悉，有时候程湘遇事拿不定主意，只要去请教她，她总能三言两语便能切中肯綮，处理方式也极为巧妙。

如此这般，几次三番地下来，程湘不由得惊喜交加，原是自己临时起意想报恩，不料反而捡了个宝。自从以后，但凡生意上遇到什么疑难，她都喜欢拿来找林岚商议。

这一日下午，程湘又过来与林岚下棋，结果刚开局没多久，就棋路散乱，尽显败像。

林岚伸手在棋盘上一拂，顿时将棋子尽数拂乱了，道：“说吧，你又遇到了什么难事？”

“你怎么看出来的？”程湘很是惊讶。

林岚笑道：“平日里你的棋艺虽然差，也还不至于差成这个样子，一看就是遇事分了神，心不在焉的，这有什么不好猜？”

“哎呀，林姐姐，我都快被家里那些管事的给气死了，好不容易躲到你这里来散散心，你还来气我。”程湘拉着林岚的手就是一阵乱摇。

“好了好了，别撒娇了。”林岚挣开她，道，“你有这闲工夫，还不如跟我说说，他们是怎么气你的？”

“说起这事儿我就来气。”程湘道，“林姐姐，你是不知道，我这个家当得有多么憋屈。从我接手开始到如今，也就不过短短半年，整个账面上的流水竟然就短了三成。”

“竟然有这样的事。”林岚惊讶地道，“那么从账面上看，是如何造成的呢？”

程湘道：“从账面上看，矿场那边的费用增加了两成，产出却少了三成。冶炼坊这边产出也少了两成，损耗却增加了三成。”

林岚沉吟片刻，道：“矿场和冶炼坊两处都有管事的，他们对此都做何解释？”

程湘道：“矿场管事李海鹰说，这是因为矿坑大有年头了，如今越挖越深，下矿的危险也越来越大，所以要给工人涨工钱，但铁矿的产量却不比从前。冶炼房管事汪嵩也说，现今的矿石质量差了，所以才会损耗大，出产却少。”

“听着倒也在理，但不知这两位管事为人是否可靠？”林岚问道。

“应该可靠吧。”程湘有些迟疑地道，“李管事和汪管事都是家父生前所用之人，在程家效劳十几年了。”

林岚忍不住一哂，道：”如此重要的位置，用人又岂能仅凭猜测？算了，我且问你，你是否还认识其他精通这个行当，目前又与程家全无利益牵扯的人，能请来帮忙掌眼的？”