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约莫半柱香的时光之后，驻足燕王府门口的道衍眼望朱棣驱策汗血宝马，在数十个锦衣卫簇拥下远去的背影颇显意气风发之态，禁不住暗暗叹息一声忖道：燕王殿下非长非嫡，只怕纵是圣上有意栽培，来自文武百官的阻力也是极大。他深知诸如齐泰，黄子澄，方孝孺等朝中一干文臣自幼接受的便是忠臣不事二主的熏陶，懿文太子朱标虽则逝世，但他们对于朱标的忠诚之心则必然转移到皇太孙朱允炆身上。花落谁家，鹿死谁手，尚是个扑朔迷离之局。

回望长街上熙来攘往的人群，道衍禁不住双手合什，喃喃低语道：“阿弥陀佛，若是燕王兵不血刃下得以立为储君，虽朝中一干腐儒难免血溅五步，然却是我大明江山，千万黎民之福，还望洪武皇帝陛下如同往日一般当机立断才好。”

天色黎明时分，身穿蟒袍的朱权步行在紫禁城宽阔的御道之上，心中颇为忐忑难安。自从知晓朱标逝去，自己两次进宫觐见朱老爷子探病之举被锦衣卫所阻后，朱权已然深知当此储君未立，潜流暗涌的微妙时刻，自己最好的策略便是不闻不问，毫无作为，否则这个深不见底的漩涡，随时可能将自己吞噬而去。他这些时日在王府深居简出，练剑读书，眼见今日还是朱标逝世后首次早朝，显见得储君之事便要在今日见出分晓，当此时刻朱权的心中竟是毫不挂念皇位是否轮得到自己，反倒是更为挂念远在大宁的徐瑛以及她腹中的孩儿。

眼望两侧文武百官齐集，端坐龙椅之上的朱元璋回想起数日来自己召见的一众文官，自六部尚书，侍郎，给事中再到御史台，翰林院竟无一人赞同自己立朱棣为储君，说到激烈之处，竟还有数个不惜以死相谏，再回想起户科给事中卓敬那夜言语，自己身为开国之君，若是立朱棣这个非长非嫡，却素来为自己看重的儿子为皇位承袭之人，只怕后世子孙效仿之下难免坏了规矩，反倒霍乱天下，兵戈四起。看来自己纵是心有不甘，权衡利弊之下还是只有做出决断了。念及于此，他转头看了看侍立于侧的孙子朱允炆，对身侧御书房总管薛京沉声道：“宣诏吧。”

“奉天承运皇帝，诏曰：懿文太子恭孝仁厚，无奈身染重病辞世。朕心沉痛欲绝，然念及江山社稷所在，储君之位须定。皇孙朱允炆身为懿文太子嫡子，温良聪慧，乃明君之相。朕特此昭告天下，立皇孙朱允炆为我大明储君，望一众文武百官他日尽心辅佐之。”薛京展开黄绫圣旨，朗声宣旨道。

闻得朱棣败北，朱允炆在洪武皇帝朱元璋旨意下成为了名正言顺的大明朝储君，未来的皇帝。朱权获悉朱标逝世后的忐忑不安霍然一扫而空，眼见朱允炆拜倒在地接旨，慌忙也伏到在地朗声道：“儿臣接旨……”心中不由自主的一阵轻松，暗自忖道：若是朱老四今日获得储君之位，只怕他日登上皇位之后，视若眼中钉，肉中刺，必欲除之而后快的绝不会是朝中这一干反对他的酸儒，而是大明朝中诸位王爷中军权最重的我。

朝中一干文官武将，自颖国公傅有德再到六部尚书，侍郎，自获悉懿文太子朱标逝世后，皇帝卧病在床，储君之位虚闲，心中各有猜测下难免心神不宁，今日眼见如此大事终于水落石出，都是如释重负，尽皆跟随在朱权身后拜倒在地，齐声赞颂吾皇圣明。

朱元璋待一众臣子接旨完毕，缓缓站起身来，沉声说道：“户部所查我大明目下人口几何？最为地狭人密的府县所在何处？”

左侧文官队列中，一个颔下三缕长须，年约四十的中年文官迈步出列躬身奏道：“据数年来各府县所报，目下天下人口逾六千万，其中三分之二在南方诸省，尤以浙江，江苏为重，不少府县已然是地少人多。”正是目下的户部侍郎夏元吉。

朱元璋闻得夏元吉说目下大明朝的人口竟有三分之二位于南方诸省，心情甚是沉重，沉吟片刻后断然说道：“户部详查人多地狭府县，将那些无地的农户迁往山西，河南，河北，山东诸省人少地广之府县，不可懈怠。”

朱权眼见一众文官面面相觑下无人出言反对，心中暗自思忖道：迁居之举虽则会使得难以计数的老百姓背井离乡，但目下六千万人口竟有三分之二居于南方诸省，这般南重北轻之状对于大一统的局面绝非好事。贡士五十一名皆来自南方诸省，刘三吾科考舞弊这般朱老爷子一手炮制的冤案已然使得朝中有识之士对人口南重北轻之态心知肚明。

深夜之中，紫禁城御书房内，朱元璋接过薛京奉上的药碗，只喝得半碗后便觉苦涩难咽，皱着眉头放下药碗后不耐的挥手让薛京端将下去，蓦然回想起昨日班师回朝的凉国公蓝玉，便即吩咐薛京将候命于武英殿外的锦衣卫指挥使蒋贤唤入。

片刻之后，身穿飞鱼服的蒋贤肃立于书桌一侧，低声言道：“自凉国公蓝大将军得胜回朝后，微臣多有听闻其对于陛下册封其太子太傅不满。”原来蓝玉两个月前奉命出征，讨伐造反作乱的北元降将月鲁斯帖木儿，大胜班师回朝，昨日早朝之上被朱元璋下旨封为太子太傅。

朱元璋面不改色，拿起一封奏折查看，口中淡淡问道：“却是如何说来？”

蒋贤抬头看了看不动声色的皇帝，小心翼翼的沉声说道：“凉国公和其军中旧部在酒楼宴饮，酒醉之际，曾当众言道：蓝某为大明出生入死，捕鱼儿海扫灭蛮酋黄金家族余孽，今日擒斩月古斯帖木儿父子，立下汗马功劳，可比昔日开平王，中山王，奈何陛下不公，只得太子太傅，以蓝某盖世之功，尚不堪太师耶？”

朱元璋闻得此言，缓缓放下手中奏折，皱眉沉吟不语。原来太子太师，太子太傅，太子太保乃是目下大明文武官员中地位最为显赫的三公，开国功臣宿将虽众，得以加太子太师衔的也不过昔日的韩国公李善长一人而已。蓝玉以远小于昔日徐达，常遇春的年岁晋封凉国公，加太子太傅衔，可谓已然是位极人臣，封无可封，不料竟是如此的不知进退，又怎不令他怒气暗生？紫禁城东宫之中，静卧在床的朱标缓缓睁开了眼睛，侧头之际映入眼帘的是一个容貌颇为俊秀，满脸都是关怀之色的少年面庞，正是自己的儿子朱允炆。

朱允炆眼见父亲醒来，不禁面露喜色，忙不迭的一面吩咐宦官白徵端来温热的米粥，一面搀扶着朱标缓缓坐起。

朱标在儿子服侍下喝得半碗稀粥，脑中逐渐清醒起来，遥望窗外一片夜色，回想自己这数日来时昏时醒，也不知晓已然在病床上躺了多久，会试舞弊之事不知父亲如何处断，心中不禁甚是忧虑，缓缓问道：“会试舞弊之案，不知父皇如何裁决？”眼见朱允炆端着粥碗的手臂情不自禁的一颤，心中不由自主的一沉。

朱允炆自然知晓今日早朝时发生了什么，念及父亲病重体弱，若是知晓真相只怕于病体更是不利，便即柔声言道：“父亲养病要紧，一切朝务皇爷爷自有处断。”

朱标眼见儿子神情，心中也不由自主的一软，不愿再勉强于他，微微颔首后面露微笑的说道：“为父自己的身体自己知晓，你且回去安歇。”

朱允炆数日来守候父亲病榻之侧，此时眼见父亲气色比之昨日稍好，心中略安，念及太医所说父亲需要静养之言，便即回转自己卧房安歇。

待得儿子脚步声消失无踪，朱标当即吩咐守候在外的白徵来到身侧，伺候自己更衣，前往御书房觐见自己的父皇朱元璋。

白徵本待劝解，但眼见这位平日里甚是温和的太子殿下一脸坚毅之色，竟是不敢出声，只得遵命照办，服侍朱标穿戴整齐后，唤过两个东宫小宦官以软轿抬着朱标，在自己的引领下步出东宫，前往御书房。

御书房中翻阅奏折的朱元璋听闻儿子朱标在外求见，心中念及他数日前的倔强举动，尚是余怒未息，转念之间却又甚是挂怀其病情，略微一怔下还是吩咐御书房总管将其召唤入内。

眼见薛京退出房外，只得自己父子二人相处，朱标躬身言道：“不知今科会试之事，父皇如何决断之？”

“刘三吾，纪善，白信以及一众重新阅卷官员辜负朕之信任，已然罢官去职，流放边地。今科会试五十一名贡士已然由朕钦点。”朱元璋眼见儿子气色虽则比之数日前稍好，但念及其病体虚弱，还是有意无意的略去了张信的名字。

朱标闻言不禁变色，迈步来到书桌之旁沉声说道：“儿臣敢请父皇念及刘三吾年老体弱，受不得千里奔波，将其罢官去职，贬为庶民即可。”

朱元璋闻言不悦，站起身来拂袖言道：“罪名既定，岂可轻饶？君无戏言，岂有朝令夕改？”略微一顿后又即接道：“为父念及刘三吾于江山社稷有功且年老体衰，饶其一死已是网开一面。”

朱标听得父亲如此一说，默然片刻后忍不住说道：“风烛残年，千里风霜受苦，反倒不如一刀杀之，也免得受那无穷折磨。”

朱元璋毕竟登基已然二十余年，方才那般说来已属难能可贵，此时听得这个性子素来温和的儿子如此赌气言语，忍不住怒道：“科举取士事涉我大明气运，若不严惩何以服众？世上之事岂有面面俱到之时？“

朱标心知这所谓的科考会试舞弊之案，不过是自己父亲一手炮制的冤案，忍不住淡淡说道：“这等年近八十，素有清名的士林领袖为了什么徇私舞弊？行将就木的开国之臣又如何会谋逆作乱？世上只怕难得几人相信。”