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秋风萧瑟，转眼已是深秋时分，又到了一年中最为重要的秋收农忙时节。大宁城外一望无垠的田地中四散着忙于收割的农夫和士卒。

大宁城西面十余里外的崇山峻岭下，一匹通体漆黑，四蹄如雪的骏马飞驰。马上端坐一个眉清目秀的青衣少年，正是徐瑛。只见她仰望山峰，笑颜如花，勒马止步后转身朝着身后数十丈外的朱权以及手下的群黑甲骑兵遥遥招手，意思让他们快些赶将上来。

待得朱权策马来到身前，徐瑛忍不住嗔道：“你的骑术如何还是这般糟糕？”

朱权正自以衣袖抹去额头的汗水，抬头打量山势，闻言不禁面露苦笑，看了看徐瑛所骑，奔驰十余里后依旧气定神闲的爱驹“乌云盖雪”，心中暗自忖道：这般千中无一的良驹乃是可遇而不可求，我又没有朱老四汗血宝马般的坐骑，却哪里追得上你？

风铁翎策马来到朱权身侧，遥指山势沉声说道：“此山名为香台山，过了此山再往西面数十里便是草原。”他久居辽东，和纳哈楚手下的元军多有交战，对于大宁附近的地形甚是熟悉。

朱权遥望山势，心中不禁一动，沉声说道：“此山位于大宁西面，山顶应该能遥望草原，不如我等登山一看。”

徐瑛闻言甚喜，伸手取下马鞍一侧的长剑和弓箭，兴冲冲的便即朝前走去。原来几人在山下说话，惊得数丈之外的林木间鸟群飞起，草丛中更有两三只山鸡受惊飞起，远远的逃遁开去。性子好动的她这些时日呆在大宁中甚是气闷，难得来到这般荒山野岭，飞禽走兽栖息之地，自然也想狩猎一番。

风铁翎当即吩咐手下一百黑甲骑兵在山下扎营歇息，取过钢刀便即和老友秦卓峰，朱权，徐瑛朝山中结伴行去。

香台山林木茂密，人烟罕至，几无道路可行。所幸四人都是身有武功，一路以手中刀剑砍去挡路的荆棘，缓缓朝山顶爬去。

山路崎岖难行，但一路而来所见到的嶙峋怪石，以及那冒着腾腾热气，滚水般灼热不堪的温泉却让徐瑛大开眼界，啧啧称奇，不禁兴高采烈。约莫午时时分，四人总算手足并用的爬到了山巅一处地势略微平坦之处。

今日风和日丽，矗立山巅之上的朱权回首遥望东面十数里外清晰可见的大宁城，又转头看了看西北面天地之间那广阔的草原，胸怀不禁为之一畅。

秦卓峰遥望大宁，沉声说道：“大宁到此处皆是一马平川，若是鞑子骑兵自草原突袭而来，只怕咱们大军仓促应战下就要措手不及。”

朱权闻言心中不禁一沉，蓦然回想起当今的大明朝皇帝陛下朱元璋之所以让自己统帅大军就藩大宁，可不是为了游山玩水，而是防范草原上的游牧部族侵袭。脑海中回想起自出大宁后一路所见的景象，不但是普通百姓，就是辽东都督俭事马云，骑兵将领杨陵手下的士卒也是倾巢而出，忙着收割屯田之中的粮食。秋季不但是游牧部族战力最为强悍的季节，也是采用军屯的各边塞卫所驻军最为忙碌的季节，若是此时数千游牧部族的骑兵突袭而来，只怕大宁城外的军民惊慌失措下难免伤亡惨重，单单依靠军中斥候哨探大宁附近数十里内的军情，未免颇有不足。

徐瑛一路登山之际猎获两只山鸡野兔，寻得一处山泉洗剥干净后回到朱权和师傅身边，眼见方才燃起的火焰甚小，便即偷偷拿过师傅放置一侧的酒葫芦，将烈酒倒了些许去助燃，将一堆柴火烧得炽烈起来，兴高采烈烤起了美味。

秦卓峰眼见爱徒竟将自己的佳酿倒进火中，不禁大是心疼，不由分说下夹手夺过了自己的酒葫芦。

朱权转身之际看到徐瑛身前那堆熊熊燃烧的篝火，心中不禁一动，转头对风铁翎沉声说道：“风老爷子，师傅，此处山巅视野辽阔，若是咱们调遣手下士卒驻守于此，发现草原上鞑子骑兵到来之际燃起烟火示警，那咱们大宁的大军当可早些发现敌情。”他曾跟随冯胜，蓝玉征战，自然明白两军交战之际，最为危险的莫过于被对手打了一个措手不及，蓝玉突袭庆州，捕鱼儿海侧趁着风沙突袭北元金帐大军，制胜之道便在于出其不意，攻其无备。

风铁翎随手将一根枯枝丢入火中，沉声说道：“不错，此处山巅若用以烽火示警，数十里外遥遥可见，却又远胜人力筑起的烽火台了。”

山风拂动衣袂，吹得篝火摇曳。

徐瑛今日游兴甚佳，听得朱权和师傅又在说征战之事，不由有些闷闷不乐，娇嗔道：“此处山巅风势这般大，纵然燃起再大的烟火，只怕烟雾也给大风瞬间吹散，咱们在大宁城中却如何看得见？”

“小丫头知道些什么？燃起篝火后，以狼粪覆盖其上，便是狼烟。此种狼烟趣÷阁直冲天而起，虽是狂风亦难以吹散。”秦卓峰仰首灌下一口烈酒后，将葫芦递给了风铁翎，抹了抹嘴唇后笑骂道。

朱权昔日也曾听定远侯王弼，杨陵等军中宿将说起这种狼烟，深知其功效，听得师傅此时说起，不禁甚喜，转头对风铁翎言道：“如此便请风老爷子挑选几个手下武功高强机灵的弟兄，轮流驻守此处，若有鞑子骑兵来袭，当即燃起狼烟示警。”嘴里这样说，心中却是明白，自己麾下驻守大宁的数万人马纵然只能及早半个时辰发现敌军来袭，也远胜过被敌军狂飙而至的骑兵突袭打得措手不及。

风铁翎闻言颔首，细看周遭地势后沉声说道：“此处山势极为陡峭难行，鞑子便有千军万马也难以铺排得开，若非身手矫健之辈，恐怕爬都爬不上来，正是一个易守难攻，极佳的烽火台。”

夜色笼罩下的应天城，长街之上，急骤的马蹄声划破了深夜的寂静，一路朝着洪武门外而去。战马四蹄如飞，疾驰到紫禁城洪武门外，一身尘土，疲惫不堪的士卒翻身下马，取下背上的军情塘报，朝着驻守洪武门的金吾卫禁军走去。

御书房中灯火通明，朱元璋仔细看过这份来自边塞的军情塘报，不禁微微皱眉。

第二日，朝中御史便即分赴各地。大宁自然也不例外，由皇帝朱元璋指定的人选前往。

时光匆匆，转眼两个多月后，已是秋风萧瑟。牛羊马匹等牲口经历夏季丰盛的水草滋养后多有膘肥体壮，卖相甚好。大宁城外又到了一年中交易的旺季。

城外集市入口处，一队队的游牧部族之民不时打量天色，焦急的等待着入市交易。

风铁翎手下的士卒手持兵刃四处游走巡视，更有数人抬着箩筐顺着排队的人流而来，粗声喝骂着要那些腰佩弯刀，背负弓箭的牧民将手中兵器置于箩筐中后再行入市交易。若有不愿服从者，不论携带多少马匹牛羊前来，不论属于何族，一律驱赶离去。

市集中人头攒动，比之往日更见热闹。自从宁王朱权到来后，一队队的黑甲骑兵开始每日里中在市集中步行巡逻。讨价还价的嗓门再大也无人过问，可若是胆敢动手行凶者会立即遭到巡视士卒的围殴。这些黑甲骑兵多是风铁翎手下习练过武功的子侄辈，纵然那些游牧部族在草原上横行无忌，赤手空拳也是招架不住。自从每每有自持蛮勇之辈被打得筋断骨折后丢出集市，这些崇尚武力的游牧部族也渐渐习惯了宁王朱权的规矩。

集市外的军营驻扎着风铁翎手下两千余骑兵，宽大的帅帐中香案肃立一侧，身穿蟒跑的朱权率领披挂甲胄的马云，杨陵，景骏，司马超，风铁翎等军中一众将校，以及头戴乌纱的知县刘承宗伏倒在地接旨。

“奉天承运皇帝，诏曰：我大明军功赏赐历来优厚，士卒斩首鞑虏一级获官升一级，无实缺者或不愿升官者赏纹银三十两。尔等犹自不足，各有不法经商，抗法扰民之举，朕已然悉知。念及尔等久戍屯边，功在社稷，便予既往不咎。然再贪图蝇头小利，希图侥幸者，不论封爵大小，所居何职。一概军法从事，罚没家产，概不赦免。”念到这里，年轻的宦官略微停顿下，以口中唾沫润了润嘴唇，斜睨匍匐于地的朱权一眼后朗声接道：“宁王朱权，身为大军主帅，御下不力。朕心深痛失望，念尔年轻识浅，初至大宁就藩，准予戴罪立功。若再纵容部属经营商贾苟且之事，辜负圣恩，当削去王爵，贬为庶人，钦此。”

朱权率领一众人等叩谢圣恩后面露惶恐之色的站起身来，双手接过那宦官手中黄绫制作的圣旨之际，心中却是暗自窃喜忖道：这一道圣旨言辞之间对我极为严厉，可谓一柄无形的尚方宝剑，纵然杀得再多，帐却也算不到我的头上。

自应天而来传旨的宦官已然离去，朱权阴沉着脸端坐帅案之后，不发一语。