第4章 一杯意大利特浓咖啡与一份白菇培根意大利面（1/2）

我一直有一件事百思不得其解。那是一个很单纯的疑问，故也不会特地向他人询问。我在棉被中合上眼睛等待入睡前、在浴缸里愣愣地望着天花板时，都会不经意地想到这件事。

那便是时间为什么总是在不知不觉之中流逝呢？

我还是孩子的时候，感觉一天漫长又难捱，时针走得非常缓慢，但曾几何时，时针便加快脚步，一天往往结束得飞快。回过神来，季节早已变化，最后一次与朋友见面已是五年前等等之感想有如家常便饭。

无论如何，时间总在神不知鬼不觉的时候加速奔跑，瞬间将我们抛在身后。为了赶上它，我们往往得使尽浑身解数，而不小心遗忘、错过许多事情，每当注意到重要之物时，总是在早已与它错身而过之后。

事到如今，要让时间慢下来是不可能的，却仍需要能停下脚步，凝视对自己而言为重要事物的时间。

坐下来，放下包袱，松松肩膀，缓一口气，点一杯浓醇的咖啡，坐在仿佛与世隔绝的店中，度过属于自己的时间——这便是咖啡厅。

我想成为经营这种店的老板。我边擦拭杯子，边想着这些事情。

为什么呢？因为我很闲。

一如往常，这家店没什么客人，却也并非空无一人，这与开店当初相比，已经算进步很多了。

在这世界里，口耳相传是唯一的宣传方法。当然也可以发传单，或是在某处竖立广告看板。不过，这些方法的费用都高到令人咂舌，因此只能土法炼钢地一个一个增加客人。

虽说不可操之过急，但接连几天都没什么客人，让我心中不免焦急担心，这是人之常情。

令人感激的是常客不时上门，所以多多少少还可以撑下去。可是对我而言，也有那种忧心到无法成眠的夜晚，那时候我便会睡午觉。

虽说已经开始营业，但客人不会立刻上门，毕竟这里并非什么人气名店，店外当然也没有等待开店的的人潮。

正当我这么想着而放松心情时，耳边蓦地传来门铃声，使我肩膀震了一下。

一名身材高挑的女性，摇曳着白银色长发走了进来，她的脚步声轻柔得叫人怀疑她是否浮在空中，光是走路姿态便能吸引人的目光。她那一双细长凤眼十分有威严，脸上的表情却很柔和。

搭配这样的身高，这名女性予人的印象与其说是可爱，不如说是帅气——艾良蓓尔小姐如模特儿般潇洒走近吧台，并坐了下来。

“嗨，老板，午安啊。”

“艾良蓓尔小姐，欢迎光临。您很少在中午光顾呢。”

“嗯嗯，我昨晚才从迷宫回来，今天是休息日。”

所以才穿得比平常轻松嘛。

艾良蓓尔小姐在工作之后绕来店里时，往往穿着符合冒险者身份的轻铠，并配戴一把长剑。不过，今天的艾良蓓尔小姐有些不同，她没穿着铠甲，也没配戴长剑，身上一袭冷色系骑士服，搭配能清楚勾勒出双脚曲线的长裤与短靴。

明明只是一套简朴素雅的服装，可是爱良蓓尔小姐那清丽脱俗的美貌，使得任何赞美都会显得缺乏新意。

真想拍照再印成全开海报装饰在房间内。

我一回过神，便发现艾良蓓尔小姐心神不宁地望着我。

“你那样看我，我很困扰呢……我有哪里很奇怪吗？”

似乎是因为我目不转睛地盯着她看，让她有些误会了。

“没有，会想装饰在房间里。”

“咦？”

“不对，这身装扮很适合您喔，并没有哪里奇怪。”

我不小心把心中的想法说了出来，于是赶紧订正回来，艾良蓓尔小姐松了一口气，脸上浮现微笑道：

“老板都这么说的话我就放心了，你是不会说谎的嘛。”

“只是因为不需要说谎啊，在下次见面之前，我会找到很多更加适合您的赞美。”

“这还真让人期待呢。还是老样子，能给我一杯意大利特浓咖啡吗？”

语毕，艾良蓓尔小姐拨了拨头发。

她光是这样做，就能让人觉得是电影里的一幕，令我不禁感叹。她像是顶尖模特儿或是女神级演员，真实身份却是在迷宫里讨生活的冒险者，这是最令人吃惊的事实。

而让人开心的是，艾良蓓尔小姐是难得一见的咖啡爱好者之一，当我将热水加进虹吸式咖啡壶中，并设置加热用魔法灯时，爱尔蓓小姐像是要感受店内缓慢的气氛，闭上装饰着长长睫毛的丹凤眼，不久之后，虹吸式咖啡壶的啵啵声响，渗透入静谧的店内。

虹吸式咖啡壶内传来了意大利特浓咖啡浸人心脾的香味，艾良蓓尔好像很享受般的闭上了眼睛抽动鼻子，然后深吸了几口气。

“来，请用。”

我将萃取后的咖啡倒进杯中拿给艾良蓓尔小姐，她便睁开眼睛看向我。

“谢谢。”

她的眼神与感谢的话语一同朝我而来，使我心头小鹿乱撞，这就是所谓的成熟魅力吧，艾良蓓尔小姐拿起杯子，闻了闻香气后，喝了一口。

“嗯，真好喝。”

“太好了。”

“果然还是老板冲的咖啡最好喝呢。”

“谢谢夸奖。”

艾良蓓尔小姐露出微笑，我也回以微笑，每当她喝到我的咖啡时都会这么说，我也会回应一样的话，这就像我俩之间固定的招呼语。

“要是在迷宫里也能喝到咖啡就太好了，虽说是为了驱赶睡意，但只咬咖啡豆实在是太无趣了。”

我露出苦笑。在这世界之中，咖啡豆基本上被当作提神的药品，服用方法是直接咬来吃，过去咖啡豆从未透过烘焙、研磨等耗时程序加工后饮用，故咖啡这项飮品并未普及。

也就是说，被我称为咖啡的这项饮品，对这世界的人而言，基本上是一种全然未知的饮料，虽然靠着我的努力，能欣赏咖啡美味的人愈来愈多了，但一开始可是完全卖不出去，这也是理所当然的，面对前所未闻的漆黑饮料，而且原料竟然是过去仅有提神醒脑用途的豆子，若有人欣然愿意尝试，无疑是个怪人。

而那怪人便是这位艾良蓓尔小姐了。

最初是因为我的推荐而基于兴趣尝试，但自从喝过我冲的咖啡之后，艾良蓓尔小姐便成为死忠顾客，去迷宫之前、回来之后亦或假日，她只要一有空档便会晃来这里，喝上好几杯咖啡再回去。

尽管很感谢她频繁地来喝咖啡，可是她实在喝得太多而且都是特浓的咖啡，所以我常会担心她会不会咖啡因中毒。

艾良蓓尔小姐细细品尝地再喝了一口，便将咖啡杯放在杯碟上道：

“这家店不管何时来都很安静呢，真好。”

艾良蓓尔小姐这么说道，看向窗外阳光而眯起眼睛。

“因为这里很普通啊。”

闻言，艾良蓓尔小姐轻轻一笑。

“普通吗？我常会不小心忘记普通这个词呢，尤其是在迷宫中度过数日之后。”

我没有对她说“那的确会忘记呢”

位于这城市深处的迷宫是一座不折不扣的未知生物魔境，迷宫内部会渐渐深入地底深处，连是否有终点都不得而知，现今，冒险者们似乎依然不断探索着能更加深入的道路，与超乎想像的凶恶魔物或奇怪生物战斗，而那的确与普通日子沾不上边。

“最近有点忙呢，因为学院说想在迷宫进行实战演练。”

“嘛，是那个每年惯例的课程吧？”

“没错，就是那个。”

我们看了对方一眼后露出苦笑。

魔术大学矗立于这座城市的中央区，而高年级好像有一堂课是迷宫实战演练，如字面所述，这是在危险度较低的阶层与魔物对战的课程，将来想成为冒险者或进入魔术联合魔法学会的学生，都会参加这堂课程，因此，相对而言都是一些对自己较有自信的人。

“您说比较忙该不会是今年……”

“嗯嗯，我的队伍被选为负责人了。”

啊这真是……

“真是辛苦了。”

没有比对自己有自信的新手更难照顾的对象了，几十个学生一起进入迷宫，但他们却连客观分析自己的力量都还无法做到。另外，较浅阶层也并非完全安全的区域。

“实战演练里会有进过迷宫几次的高年级生一起参加，但还是无法应对所有意外状况，所以依然需要冒险者跟着支援。”

艾良蓓尔小姐玩弄着发梢说道。

“那果然很辛苦吗？”

“你觉得呢？”

艾良蓓尔小姐露出诉说“你猜得到吧”的眼神。

“有多辛苦呢？”

我好奇地询问，艾良蓓尔小姐摇起头来，露出难得一见的疲倦神情。

“像是教导别人事情，或是领导其他人等等，我很不擅长做这种事，若要让我选的话，我宁愿拿着一把铁剑就去和食人魔战斗。”

“这还真是极端呢。”

食人魔是地精的高阶魔物，大小约和人类相同，但力气却十分惊人。

艾良蓓尔小姐竟然宁愿选择孤身一人用一把铁剑去挑战它，照顾学生的辛苦程度便可想而知。

“而且，不论在迷宫中里怎么教导，他们都无法真正了解迷宫的危险性，他们全盘相信书上所写的内容，以为自己已经很了解迷宫。我虽然知道他们都很会念书，可是他们不明白现实不会总和书中所写的如出一辙，我真担心当天会有人阵亡。”

即使说是高年级，但也和我一样差不多是高中生而已，对我们这种毫无经验或知识的年轻人而言，客观地分析情况、掌握自己的极限，以及基于前两项判断再付诸行动是非常困难的。

“毕竟他们都还很年轻嘛，我们这个年纪时就是这样毛毛躁躁的吧。”

听我这么一说，艾良蓓尔小姐睁大眼睛，表露些微惊讶，然后“噗嗤”一声笑了出来。

“那眼神是什么意思？”

我眯起眼睛这么说，艾良蓓尔小姐呵呵笑出声来。

“没有，只是觉得你太小看自己了，让我有些意外呢。”

“太小看自己……我只是一介咖啡厅老板喔？是个极其普通的老百姓。”

“怎么会呢？至少我很看好你喔，你和那些学院的孩子们并非同类喔。”

“没有那种事，我是个很没出息的人，也没什么知识，而且，您看看，我一点也不强壮。”

我张开双手，让艾良蓓尔小姐瞧瞧自己一点也不强壮的身体。

艾良蓓尔小姐摸着下巴，鉴识似地凝视我，啊，这是什么感觉呢？被漂亮的姐姐看着身体，心底深处冒出的感情……莫非是恋爱？

“的确没什么肌肉呢。”

“对吧。”

“手也不像拿剑的。”

“是吧。”

“皮肤很好呢。”

“额…您注意的地方真奇怪呢。”

“手指很纤长，睫毛也很长。”

“‘……啊，是这样的吗？”

“唔唔……你到底是怎么回事啊，真的是男生吗？与其说不强壮，还不如说很像少女，打扮一下的话，或许会很难分辨性别吧。”

“给人的感觉更像贵族或是魔术师，你真的不是那个小贵族的后裔吗？不过我并没有在你身上感觉到贵族和魔术师的气质呢。”

“不不不，现在不是在说这个吧。”

艾良蓓尔小姐发出唔唔的低语声，在听到我的吐槽后回归正题。

“是这样呢，要成为冒险者的确是太纤弱了，但人类的本质并非单靠力量强弱便可决定的，对吧？”

确实如此，我点了点头。

“而且，你给人很像年轮的感觉呢。”

“年轮？”

是树木横切面上一圈一圈的那个吗？等同树木成长纪录的那个。

“你有一种好像已经三十好几的沉稳气氛呢。”

“是这样吗？”

“被这么一说，我自己也不是很清楚，艾良蓓尔小姐却用力地点着头。”

“我有很多机会能和你这年龄的孩子相处，却没见过你这样的人呢，为什么可以这么有礼貌呢？”

“听见她的话，我不禁莞尔。”