第31章 凤鸣大会（下）（2/2）

乔留笑道：“你怎知我们没把分店开到扬州？我大伯这些年逐渐从祖父手中接过一些江湖事务，他雄心勃勃，正想把英雄酒家开遍我朝所辖之地的。只是东南武林各派自然也有他们自己的势力，乔家的帮会势力在江淮一带还没有完全铺开，暗子没有下足，作为明棋的英雄酒家也只能暂时韬光养晦，就当做自己真是寻常酒家罢了。扬州的英雄酒家，我只能说也已经开起来了，但是暂时都没有挂英雄酒家的招牌，也没有挂起酒旗。东南江淮一代，大抵如此。至于乔家为什么没有把酒家开到庐州城里……”乔留微微皱眉，道：“本来乔家在庐州的西城是买了一块地方，打算在那里开一家酒家的，也暂时不挂酒旗，想等着帮派势力铺到这里，再把酒旗挂起。但是不知道为什么，官府突然传信说，那块地方‘临近书院’，不允许开设酒肆，要我们到金斗河东边的金斗城去选址，不允许开在西城地界。如果我们真这么选址，岂不是把自己的势力，直送到江南镖局的鼻子底下？”

乔留自饮尽了杯中酒，继续道：“这个店的选址是我选的。此地虽不起眼，但毗邻瓦埠河上的码头，各地商人不少，水运发达。从此地水网，可以直入淮河，入淮之后，无论向北延汴河去黄河流域诸城，还是向南入长江，抑或是再延长江向西归蜀，都是水路，比在路上走官道便利得多，受朝廷的控制也小得多。东南水面上讨生活的几个帮会，组织虽然更庞大，但若论实际传承的武艺，多半还不如乔家教给帮众的英雄刀呢。考虑到这种种因素，我倒觉得在这个地方选址，比在庐州府城内更佳。不过，”他自嘲地笑了笑，摇了摇头，道：“我做决定之前，家里人都没帮我出出主意提提意见的，等我选完了店址，把店开起来了，钱也出了房子也盖了，一个个的不同意见就都来了。我在家里听他们除了冷嘲热讽，就是指桑骂槐。横竖在家里也呆不得了，索性就跟祖父说，求他干脆把我派到这，自己当这个掌柜。”

“我又想着反正是在这小小镇子上，便索性把酒旗挂起来了。不过，此地之人似乎也不怎么知道英雄酒家的名头。秋英姐，你是我在这窝了半年多，第一个拿信物来求助的。不过，你如果不是只想在店里住一夜借匹马，而是想拜托我们帮忙干点什么大事，我们在此地的势力只怕也不够帮忙的。”乔留苦笑，不看黎秋英和纨素，倒拿筷子头去戳那一碟子没人吃的牡丹花糕，一个个都戳漏了，他笑道：“说不得，我也只能把我的刀拿出来擦一擦，自己跟着秋英姐你走一趟罢了。不过，秋英姐拜托的事，我乔某人水是水里来，火是火里去，绝没有个不字——这是咱们以前说好的。”

黎秋英摇头叹息道：“你这倒像是被流放了似的。今年凤鸣大会，你去不去？”乔留道：“我都过了岁数了，我去了也不能登台，不过是当当观众，要去做什么？”黎秋英道：“看热闹呀！十二年一届的武林盛事，你舍得不去看一看？”乔留拿筷子虚指了指纨素道：“若是纨素姑娘登台，我就去看。”纨素笑了笑道：“离恨天历代弟子下山，都能遇上这个凤鸣大会，也不知道是不是巧合。我去是必去的，但要不要登台，还得看到时候的具体情形。乔兄要是也愿意陪我一起当观众，我倒现在就肯邀你同行。”乔留笑道：“这样也好。此地到扬州差不多五日路程——其实船上也就三日，只是瓦埠河到瓦埠湖上要转一次船，经东淝河汇入淮河又要转一次船，中间的时间也要预留出来。不如我自算一算时间，就在三月初一到扬州码头等你？”纨素爽快答应道：“我到时候必到的。”又转头问黎秋英道：“秋英姐去不去？”黎秋英道：“这我可能得跟如松商量一下，不过现在想来，我们应该也没什么别的重要的事。不如你回庐州传信时，替我问如松一声？”纨素点头答应。

话说到这里，角门又打开，厨娘陈大娘又走进来，问几人要不要吃主食。几人皆说不要了，吃饱了，让她只管熄了灶安睡。陈大娘笑道：“我不妨事的，刚才已经睡过一觉了。倒是几位饮酒也要注意时辰，已经子时了，若明日还有什么事，还是早些休息为好。”便退出屋子。乔留“哎呀”一声，再去看时，金蟾酒的酒坛已见了底，岷山陈酿还余下约莫五分之一。便笑道：“咱们喝尽坛中酒，尽欢而散？”几人分酒饮罢，各上二楼寻客房休息不提。