序章（1/2）

这个冬天，大雪一如既往来到塔格伦州，漫野林立的树木裹上几层银白的头巾，河流也开始了几个月的休眠期，长条的冰皮上供少量马车正常行驶不成问题。船只已不再出航，到了水手们和家里团聚的时候，各个城镇一时间热闹了起来。

帝国北部平原广袤的塔格伦上，存在小部分丘陵地带，坐落于其间的恩布隆特镇也同其他地方一样，妇人迎回了她们的丈夫，小孩等到了他们的父亲。倒是除了这团圆的温馨与自然的静谧外，还夹带了几分经久不见的味道。

火星悠然，伴着一缕缕较为涣散的黑烟，从镇中央旋舞而上，偶尔飘来一些雪花，它们只是平静地降了下来，日光放低了身姿，无意和燃得正旺的烈火争风吃醋，索性在远方沉默着俯瞰地面，毕竟对它来说，百年也不过弹指一瞬。

壮年男人们嘶吼着什么，对她正投以无数愤怒的目光，妇女们神色各异，有喝彩也有隐隐地叹息，而老人们并未参与这场“盛会”。小孩们有的躲在父母身后，用复杂的眼光注视着她；有的伸直了手臂，口中之言将出未出；还有的迈出了腿部，但被他们的母亲摇头拦下。

镇教堂中，稍显阴暗的大厅内，一位将近三十的女性望着高处的彩绘玻璃，紧紧地捏住胸前的银色十字，有些微阳光洒在上面，使得亮暗参半。女性正诵念着什么，声音低沉，语气冰冷，她是这里的司祭，但没有赴会。

塔格伦州是帝国中唯一存在女性司祭的行省，该州在几个世纪前曾是个独立邦国，后于维耶·夏普统一中大陆的战争中被迫投降。塔格伦公爵封号世代由法芙琳家族掌握，即便是被划为帝国行省后也牢牢控制在手中，而这个家族的继承者多是女性，于是主精灵教会被要求可由女性担任地方司祭，在双方的一再谈判下教会决定做出让步。

暮春的气息忽地贯入屋内，随着木门地“咿呀”作响，日光也穿过缝隙照了进来，光亮一点点增强，但仅限于门口那一小块，整个屋子依旧称得上暗不见天日。由于客人到访，躺在摇椅上的人自然也惊醒了来——从她那不知是恶是喜的梦里。

布威莉普打了招呼后进入屋内，木门便又“吱呀”合上，四处张望后将目光落到一个圆桌前，桌上的漆黑托架上放置着一个躁动不安的水晶球，自外看去，内壁多有淡青包裹，其中景象俨如云雾山陵，看得不十分很真切，稍显朦胧之感。房室主人自称“巫人”，在布莱曼学院（克诺萨州，帝国最南部行省）中为人行占卜事宜，深得学生喜爱，因已越中年，也被他们称为“巫妈”。

占卜本是教会的禁忌，但克诺萨州因其特殊性，是帝国治下唯一没有设立宗教场所的地方，这里在过去属火精灵辖地，居民相对而言更遵循的是：“前精灵时代”最初由火精灵交予人们的口口相传下的训诫。帝国成立初期，教义的强硬普及遭到当地的强烈反抗，鉴于克诺萨的特别用处——缓和与南盟（为维耶战争时期大陆南方各邦国自发组建的军事性同盟）的矛盾并间接削弱他们的联合——教国双边选择了退让。