第二章:薪火辉灯（1/2）

三天后的傍晚时分，布威莉普一行人行至裴原商馆归还马匹，而后徒步返程。

这商馆位于城市边缘，为往来货商的歇脚点与临时商谈点（部分商馆有借贷业务），它是由州议会设下的共同管理单位，数百年前便已存在，故现今的州内各地区皆有设立，能有偿提供一定的行业情报，并支持货币的成份鉴定，倒算不上正式商贸点，但它在本国姑且也算得上克诺萨州的特色。

几个世纪前的帝国初期，经济上还是以分级领主为核心的庄园制度，而在那个时期，南大陆沿海地区便已开始出现较为频繁的商品贸易，为迎合日渐繁盛的商贸，那里的城邦联合起来统一了货币单位并明确了相关制度。当时的帝国不承认这种“擅自”的举动，且关闭了边境，禁止货物、人口等自由出入，然而这种情况并没有维持多久。

克诺萨州在经济上不受帝国钳制，为谋求进一步的发展主动与邻近的昔南盟邦国拉近关系，最初便是引入了商馆这种相对简易的单位，开始正式连接从邻国来的陆上贸易线路，因其地理位置上的优势，很快就收到一定成效。但州内的贵族领主并不满足于此，他们联合起来，利用自己在地方及外界的影响力，渐渐地将这条商路连接到了大陆西海岸，覆盖整个大陆南部，后来则是渗透帝国。帝国领主贵族被这可预见的巨大利益的所蛊惑，终于，在他们的协助下，打开了帝国紧锁的经济大门，串通了整个中西大陆。

天间的烈阳早早地褪去那炽热的外衣，夕晖也消匿无踪，取而代之的则是新生的黑夜与那接引的明星。也是因为还处在学院边临的较为开阔的田庄中，才得以见到星夜，学院侧倚近南北走向的大雪山延展山系，高处被密集的森林所占据，遮蔽了视野，看不见什么星空。

三人在接连的村庄中穿行而过，中途停在一片樱桃园附近，现在已经到了它们开花的季节。耐过倒春寒的侵袭后，一朵朵小花似乎挺直了身子，显得更加饱满，色泽也更加饱和，或许正是熬过了饱经风霜的日子，积蓄多时的美在这刹那间全数绽放。尽管还残留着难以驱尽的霜寒，但都成了一种见证，成为不可磨灭的印记，树上的花失去了初苞时的娇气，得来的是凛然傲气。

布威莉普痴痴地望着这成片盛开的樱桃花，一脸看见新奇事物的惊诧，过了一会儿，问道：“呐~这是什么花啊，凛恩？“

她幼时常年居住在王都的宫殿内，平时不被允许外出，即便是有值得信赖的人陪同。因此，她这时的反应也不奇怪，毕竟夏普王廷的园林内只有一些本土和从外地引进的名贵花、树、灌木种，但其中存在一种相对特别的事物，也是莉普最为喜爱的，尽管它们在艳色中是那么的微不足道...而在当时，樱桃可谓是平民的专属果物，领主贵族的餐桌上基本不会出现，自然而然的，樱桃树也就成了下层民众的代名词。

即便是偶尔听到别人提起过这东西，他们给莉普的回答也只是诸如”殿下，您不需要知道的“、”那是另一个世界的人所有之物“这类敷衍的语调。

“这是大陆上随处可见的樱桃树，再过一两个月，它们的果实成熟后可以用来做果浆喝，味道很不错的！“凛恩感觉到自己说错了什么，忽然捂住了嘴巴，但见旁边的莉普没什么特别反应，便把手又放了下来。

“诶~我家里面只有一些说不出名字的花、树种，听说好像都不是本地的品种，饮品也几乎是葡萄酒...”说罢，莉普将手指抵在唇间抿了抿嘴。

看着这一幕的凛恩忽然脸红起来，挠了挠头，视线偏离又不舍得偏离，最终还是挪到了另一边的阿普希身上。但阿普希并没有注意到，此刻的她在这一片朱红中低垂着头，身子微微颤抖，显得有些慌张。“小...”

持续这种状态好一会的阿普希突然开口，打断了凛恩，“我们还是快回去吧，或许有人快等急了。”说罢，便拽着莉普的胳膊要走。

莉普便被硬生生地拖走了，但仍是目不转睛的盯着樱桃园在想些什么，对于她的状况没有丝毫察觉，不喜欢多嘴的凛恩也默默跟在后面，不曾提过此事。

学院西北前沿地带的一个山坡上，驻立着一位二十来岁的女性，她有着一头少女系的粉色长发，与身上那桃粉丝绸长裙很是相衬，薄如蝉翼的纱制披肩在轻柔的夜风下，伴随秀发一同微微颤动，浅紫的瞳孔在月光地映射下轻曳点点微光。她就静静地站在那里，带着平静的面容凝望着远处，似乎在等什么人。

良久后，她的嘴角勾起一丝弧度，随后从山坡飞快地跑了下去，边跑边喊了起来。同时，山脚不远处出现了三个人影，正是布威莉普一行。这名粉发女子刚下山坡就朝着他们奔去，莉普也是迎了上去，两人紧紧相拥了好一会儿。

“莉普！你终于回来了，我很担心呢！”

“没事的，澈翎，我们只是游了一遭而已。”莉普看着眼前激动的人，微微一笑。

“怎么这样，走的时候也该跟我说一声啊，要不是后来去问了晴方姐，我还不知道呢，这要是你出什么事...”澈翎一副委屈的表情。

“没事的...”莉普的语气很轻和，随后拍了拍澈翎的肩膀。

澈翎，本名弗琳克·阿法利，出生于纳克仁州，是纳克仁伯爵的小女。澈翎自幼便显示出她那过人的剑术天赋，并在某宫廷剑术导师的指导下练习剑术，后进入王宫侍奉王女，成了莉普第一个实质意义上的朋友。阿法利家族始终站在夏普王室一边，故1491年政变时难逃一劫，整个家族除护送王女逃亡的澈翎外无一幸免。

幸运的是，清剿阿法利一族的任务由当时帝国将军之一的——斯伯特·伯里克负责执行，这也是以温格尔为首的“革新派”对他的试探。因他本人与阿法利伯爵是好友，阿法利家室全员皆在其许可下自尽（斯伯特看准革新派当时根本无暇顾及“零碎”事务，上报时谎称对方负隅顽抗被军队斩杀，以减少部分对自己的疑心）后来，阿法利伯爵在其请愿下被安葬于大公墓群，一个专为安置夏普王室成员及其守护者的地方，能被王室称作守护者只有那些无比忠诚且懂得收敛的人。

使团在途径烨原（阿尔及中段山脉前沿高地，王都西）时遭到附近获悉情报的驻军追捕，弗琳克与十几名战力较高的成员作为诱饵掩护使团的安全撤离，他们与近千名士兵接战。结果是：除弗琳克外的成员悉数战死，而她则以近乎癫狂的状态嚇退剩余的追兵，这事后来在帝国内部传开，但总归是三人成虎，传着传着就变成了年仅十一岁的少女只身击溃了数千名帝国士兵，她也因此被冠上了“烨原火蛇”的称号。