第六五回平安镇湘莲探匪事五里坡张直战三英（2/2）

水泽听了喜道：“既然这样，不如去说我们回京的盘缠有些紧，自荐去帮那个掌柜押送货物，你们看如何？”冯紫英道：“我看可以，我们六个人，都有马有武器，想那个掌柜也应当放心。”柳湘莲道：“我也想过，只是不知道那伙盗匪有多少人，怕有意外，所以先来告诉你们！”

水泽道：“我们刚才在那边听说昨天劫人的强人有三四十人，有十多个骑马的，我想那个掌柜应当还有些伙计，加上那两个受伤的武师，应当没有大碍。”柳湘莲道：“昨天又有被抢劫的？”冯紫英道：“是。”于是把遇上那个被抢商贩的事情说了一下。柳湘莲道：“那我们还是亲自去见一下那个要进京的掌柜才好。”水泽道：“这样的机会难得，要是遇上那伙盗匪，先抓了那个贼首，岂不事半功倍？”柳湘莲道：“那我先去找那个掌柜的管事，叫他过来商议。他们放心我们帮忙押送，我们再作计较。”冯紫英和太子觉得也只要这样，于是叫柳湘莲去找人过来商谈。

约莫过了半个时辰，柳湘莲带了一个三十多岁的人进来，道：“水公子，这是周掌柜的李管事，他们那里还有十多个人，李管事要先看看我们几个呢。”冯紫英和水泽忙向那李管事招呼，水泽道：“不瞒李管事，我们几个从京城出来游逛，已经两个多月，盘缠有些紧，李管事看我们几个可满意？”那李管事看了一下六个人，见都是身强力壮的年轻人，问道：“不知道几位会不会些武艺？”冯紫英道：“我们几个是结伴出门的朋友兄弟，都会些拳脚功夫，我们也都有马和刀剑。”李管事听了，喜道：“上次来这里时遇上那些盗匪，差点被劫了，还好我们掌柜雇了两个武师，也没有遇上那个厉害的盗首。我们掌柜想多雇几个人护送货物出平安州，已经在这里住了五天了，掌柜着急呢。你们六个人，送我们出平安州，我们给一百两银子，不知几位怎么样？”水泽道：“好，就这样一言为定！不知道李管事要我们什么时候动身送货物离开这里？”

李管事道：“如果可以，我们掌柜说明天一早走，如何？”水泽道：“可以，我们今晚就准备好。”李管事笑道：“那我明早来叫你们一起过去用早饭，饭后早点启程，你们要早些起来。”水泽应了，那李管事满意地走了。

李管事走后，六人又商议了一番，才各自歇下。

次日一早，果然见那李管事急急走来，请水泽几人过去用饭，六人带了行装，牵了马，跟着李管事来到周掌柜所在的客栈。那周掌柜见几人精神抖擞过来，很是高兴，笑道：“几位壮士请进，这次有劳几位了。”水泽冯紫英等也笑着抱拳道：“周掌柜客气了，我们是彼此照应，我们也谢周掌柜呢。”

周掌柜招呼众人坐好，给每人斟满了一杯酒，道：“有各位相助，本人在此先谢谢大家了，等平安出了平安州，本人定会再请各位喝过够！”众人一饮而尽。吃完饭，那李管事和周掌柜吩咐众人将货物装好，足足有十五六多匹驼子的货物，还有一辆马车。周掌柜和一个有腿伤的武师上了马车，那个李管事和一个小厮驾车，另外那个手上有伤的武师和五六个伙计带了器械上了马，四五个伙计赶着驮子，出了客栈。冯紫英见那个掌柜和李管事安排妥当，也敬其精明。

一行人行了三十多里，并没有什么异常。李管事道：“前面就是五里坡，坡虽然不陡，但路不很宽，且两边都是林子，最是凶险，大家务必小心！”冯紫英看了一下地势，对水泽道：“这段坡路来时没有注意，现在看倒真要小心了。”柳湘莲道：“现在这段上坡路倒没有什么，只怕下坡时真要小心！”冯紫英道：“那我先上去看看。”说着带了一骑飞奔上坡。立马站在坡上，冯紫英倒抽了口冷气：前面下坡后是一段平坦的开阔地，然后又是上坡，看不到一户人家，两边都是密林，正 ＞＞