第二十四章（2/2）

敖九州和段白羽被说得呐呐不语，江寒月却笑了，道：“段伯伯阅人无数，既能这样为程湘说话，可见这姑娘人必是好的。但我适才听段伯伯说，程湘新近掌权，还不大能镇得住下面的人？”

段横苦笑道：“这大家子里面的烦难，少夫人必定是懂的。她一个年轻姑娘，又无长辈扶持，要当这样大的家，自然是难的。”

敖九州听到这话，不由得偷觑了江寒月一眼，略觉尴尬。段白羽一看他的表情，就猜到他心里面在想什么，忍不住朝他做了个嘲讽的鬼脸。

江寒月并不理会二人的小动作，径自对段横道：“段伯伯，铁料的事情，我心里面已经有数了。程家由我亲自调查，你暂且不要声张，以免打草惊蛇。你们先另寻铁料，尽快赶造轰天雷。”

南湖是嘉兴最为知名的游览胜地，湖中有个湖心岛，岛上一座蟠龙寺，据说极为灵验，因此一年四季都香火鼎盛。八月秋高，正是野游好时节，这日一大早，程湘就带了身边一个大丫鬟名唤明珠的，到蟠龙寺里烧香。

她先在佛前敬了三炷香，然后端正跪好，闭目合什，在心中默念道：信女程湘焚香敬拜，一求佛祖保佑爹娘在地下诸事顺遂，二求佛祖保佑程家上下齐心，生意兴隆。信女必当诚心礼佛，多行善事，造福乡里。念完磕了三个响头，算是礼佛完毕。明珠上来将她搀起，主仆二人慢慢走出大殿，在寺中各处闲逛，趁便游玩。

这一日非节非集，寺中游人不算多。程湘和明珠走到一处僻静院落，院中四下无人，却有一株桂花开得正好，满树碎金，香气扑鼻，程湘爱其芬芳可人，忍不住走过去细细赏玩起来。

“依我看，这株桂花还不如咱们家的。”明珠道，“老爷和夫人院子里种那几棵桂花树，棵棵都比这株大，花也更多。”

程湘闻言一愣，顿了一下，才惆怅地道：“娘最喜欢桂花，你说那几棵桂花树，就是爹亲手为她种下的。记得那年我才十岁，看着爹爹挖坑种树，觉得真好玩儿，便也跑前跑后地帮忙。娘看着我们爷俩忙活，别提有多高兴了，连连说她自己福气好，丈夫体贴，女儿也孝顺，还说我将来的相公要是能有爹的一半，她也就放心了。唉，谁知道那树种下还不到三年，娘就走了，然后爹也走了，我虽满心想要孝顺，却是'树欲静而风不止'，徒叹人生无常罢了。”程湘说着说着，眼圈儿不禁红了。

明珠眼见自己一言不慎，惹起了小姐的伤心事，不由得大为后悔，连忙打岔道：“小姐，听人说那边园中有个水池，里面养了锦鲤，又红又白，极是漂亮，不如我们过去看看吧？”

程湘偷偷拭了拭眼睛，佯作无事道：“也好。”

主仆二人走出院门，顺着围墙拐了个弯儿，不料对面也正走来一群人，一个个风风火火地，脚下如飞，程湘收势不及，顿时便险些撞到了别人身上。

“对不住，对不住，我不是故意的，这位公子你没事吧？”程湘急忙致歉。

对方为首的是一个油头粉面的少年，嬉皮笑脸，举止轻佻，程湘差点儿撞到的人就是他。他先是被吓了一跳，及至看到撞他的是个美貌少女，长得浓眉大眼，英气勃勃，虽然撞了人，却不似一般女孩儿家娇羞畏怯，只是大大方方地道歉，不由感到大有意趣。

他原是纨绔子弟，见惯风月的，这时候色心一起，调戏话儿更是张口便来：“无妨，无妨。能得姑娘这般美貌女子投怀送抱，我欢喜还来不及，还能有什么事？便是有事，也不怪你。只是姑娘适才说你是无意的，就不大好了，殊不知我求的正是你的'有意'呢！”

他话刚说完，身后一群家丁便怪腔怪调地哄闹起来，显见得是见惯阵仗，捧惯臭脚的。

程湘甚是生气，脸色一沉，忍不住就想出手教训他，但转念一想，又觉得如今家事繁重，人多嘴杂，还是不要多生事端的好，当即硬生生忍下了一口气，只顾低头疾走，以求赶紧避开。

那纨绔子弟见她躲避，更是自以为得趣，踏上一步，伸手就要摸她的脸，嘴里还嬉笑道：“姑娘别害羞啊……”

程湘还没说话，旁边突然“呛啷”一下，响起一道宝剑出鞘的声音，谁都没有看清楚是怎么一回事，一柄锋利的长剑已经架在了纨绔子弟的脖子上。

程湘扭头一看，持剑的是一名绿衣女子，年纪大约十六七岁，生得眉目灵动，颊带梨涡，原是一副颇为俏皮的长相，现今却怒目圆睁，一脸凶相地瞪着那纨绔子弟。在她身后，还有两名女子正在走来，后面那名身穿蓝衣，生得眉目端凝，脸上神情却极其淡漠，似乎这世间万物都不在她眼里，气质甚是独特。这也还罢了，更有前面那名白衣女子，程湘一见之下，心头忍不住便是一震：这女子的相貌实在是太摄人了，一张鹅蛋脸上蛾眉挺秀，瑶鼻樱唇，却都抵不过那双追魂摄魄的眼睛，清如水、灿如星、冷如冰，只轻轻扫过一眼，就令人顿生自惭形秽，无所遁形之感。

绿衣女子长剑一出，纨绔子弟和家丁都吓得傻了，只愣在原地抖如筛糠，连句救命都不敢喊，更无先前张牙舞抓的气势，当真脓包至极。

白衣女子走到近前，朝那油头少年轻轻吐出一个“滚”字。绿衣女子手随声动，众人只觉眼前一花，又听得“呛啷”一声，长剑便已经入了鞘，却无人看清她如何动作。

纨绔子弟如蒙大赦，一言不发地转身就跑。众家丁也赶紧屁滚尿流地跟上，一大群人瞬间跑得无影无踪。

“恶徒无礼，多谢姐姐出手相助。”程湘带着明珠上前拜谢。

白衣女子摆手道：“扶危济困，皆人所当行，姑娘不必客气。只是你们若无要事，还是早些回去的好，这里地处僻静，两个女子孤身在此不安全。”

程湘出身生意人家，说到察言观色，那就是吃饭的本事，她一见这三名女子，便知其身世不凡，当即有心想要结纳，闻言笑道：“姐姐说得是。小妹今日前来，原是为父母祈福的，顺便四下走走，不想遇到这等恶徒，也没了兴致，不如还是回去的好。但此处如此僻静，还能恰好遇上姐姐，救我于危难中，不可谓不巧。此等缘分岂能错过？小妹冒昧，还望姐姐赐下姓名和下处，异日也还登门拜访，答谢大恩。”

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