第68章 盐（1/2）

冬至刚过，扬州城的风还裹着刺骨寒意，可比这更冷的，是人心。

朝廷一纸诏令，将江南盐引三年经营权公开竞标的消息传遍四方。

这块油水丰厚的肥肉，瞬间引来无数觊觎之眼。

盐，是百姓饭桌上的寻常物，也是官商之间暗流涌动的命脉。

谁握住了它，谁就等于握住了江南千万张嘴的咽喉。

苏家废墟之上，密室灯火未熄。

那场大火烧了仓廪，却没烧掉苏晚心头的火。

她站在羊皮地图前，指尖划过运河七埠，声音清冷如霜：“沈砚虽死，他的黑市还在。李铭残党借私盐囤积，搅乱市价，目的只有一个——让真正的商人活不下去。”

“他们把米价抬高三成，百姓骂的是谁？”她顿了顿，目光扫过众人，“骂的是我苏家女焚仓致饥。”

有人愤然起身：“这分明是栽赃！”

“我知道是栽赃。”苏晚转身，素衣衬得她脸色愈发苍白，眼神却亮得惊人，“可既然他们要我背锅，那我就堂堂正正地接过。我要拿盐引，不是为了翻身，是为了让盐价降下来，让老百姓碗里有咸味。”

话音落下，屋内一片沉默，继而燃起久违的斗志。

入夜，蒋掌柜悄然来报，声音压得极低：“东家，两位考评使已被汪家买通，明日会上将以‘无经营先例’为由，驳回您的资格。”

苏晚没说话，只转身取出一封火漆封印的文书。

红印赫然——首辅府印。

“过去三年，我苏家为北境边军协运军盐三十万斤，每一笔都有兵部勘合、户部核验，首辅亲签备案。”

她轻轻抚过封皮，像在抚摸一段无人知晓的功勋，“他们说我没资格？我经手的盐，比他们账本上的数字都真。”

次日清晨，七府商联联名保举书与竞标文牒一同呈上。八个字：调度有方，信义昭着。

午时，府衙外人山人海。汪元达登台，气势十足：“五成利上缴国库，包销六府！”掌声雷动，士绅点头称善。

轮到苏晚时，全场静了下来。她一身玄裙，缓步登台，不疾不徐。铜瓮扩音，她的声音清晰传开：

“我以‘保供平价，三成利让民’为策，愿承七府盐务。”

三成利让民？

人群炸了。

一个抱着孩子的妇人当场哭出声：“我家孩子喝汤都没盐味了……只要能降价，我们全家给她磕头！”

卖菜的老妪颤巍巍附和：“汪老爷这些年囤盐抬价，苦的还不是我们？”