第344章 中路崩殂（2/2）
死亡沼泽，匈奴语叫“塔拉浑”，意为“有去无回之地”。那是一片方圆百里的沼泽带，水草丛生，毒虫遍地，夏季瘴气弥漫，连最熟悉草原的老猎人都不敢深入。
“长史，那里是绝地啊！”
“正因是绝地，呼衍灼才不会去。”刘渊目光坚定，“我们在那里躲藏一段时间，等待时机。”
“可是粮草……”
“带足十日干粮。十日后……”刘渊顿了顿，“十日后，若还没有转机，我们就化整为零，分散突围，各自回云中。”
这计划太过冒险，但似乎也没有更好的选择。
一名胡骑营的老校尉忽然问：“长史，您说……关将军真的……殉国了吗？”
刘渊沉默良久，缓缓摇头：“我不知道。但我知道一点——关将军不是那么容易死的人。他的祖父关羽，当年败走麦城，身陷绝境，依然斩杀数将，力战而亡。关家的人……骨子里有股不死不休的劲儿。”
他转身看向众校尉：“所以我们要活下去。活到关将军可能还活着的那一天，活到能为中路弟兄们报仇的那一天。”
校尉们对视一眼，齐声抱拳：“愿随长史！”
当夜，刘渊的八千骑兵悄然拔营，向南深入死亡沼泽。
他们没有点火把，没有发出声响，就像一群幽灵，消失在草原的夜色中。
临行前，刘渊最后回望了一眼北方——那是鬼见愁的方向，也是狼居胥山的方向。
“关将军，”他低声自语，“您一定要活着。大汉……还需要您。”
然后他调转马头，再无留恋。
这支偏师的消失，很快就被呼衍灼的斥候发现了。但正如刘渊所料，当呼衍灼听说汉军残部逃进了死亡沼泽时，只是冷笑一声：“不用管他们。进了塔拉浑，就是进了坟墓。省得我们动手。”
他更关心的是文鸯那支西路军——据报，文鸯已经回师，正日夜兼程赶往鬼见愁。
“文鸯……”呼衍灼抚摸着手中那柄从汉军尸体上捡来的汉刀，眼中闪过兴奋的光芒，“当年威震天下的猛将，如今终于要和我交手了。”
他看向帐外，夕阳如血。
“传令全军：在鬼见愁休整三日，然后南下。我要在汉人的长城脚下，击败文鸯，让汉朝皇帝知道——草原，永远属于匈奴！”
光复十一年四月初三，洛阳。
八百里加急的军报是在午时送进宫的。当时刘璿正在与太子、诸葛瞻商议春耕事宜，当看到那份用火漆封了三次、插着三根羽毛——代表最高紧急程度的军报时，六十六岁的皇帝手一抖，茶盏跌落在地，摔得粉碎。
他没有让太监念，而是自己亲手拆开。
然后，所有人都看到了皇帝脸上的血色，在瞬间褪得干干净净。
“父皇？”太子刘瑾上前一步。
刘璿没有回答。他缓缓坐下，将那份军报放在案上，双手按住桌面，指节因为用力而发白。
良久，他才开口，声音嘶哑得几乎听不清：“中路……败了。”
“什么？”太子一惊。
“关彝两万主力，在鬼见愁遭伏，全军覆没。”刘璿闭上眼睛，“关彝本人……生死不明。文鸯回援，刘渊失联。”
御书房内，死一般寂静。
诸葛瞻拄着拐杖的手微微颤抖，但他很快稳住了。六十三岁的太师深吸一口气，沉声道：“陛下，军报可否让臣一观？”
刘璿将军报推过去。
诸葛瞻展开，逐字逐句地看。他的脸色越来越凝重，但始终没有失态。看完后，他将军报递给太子，然后转向刘璿：“陛下，当务之急有三：第一，封锁消息，避免朝野恐慌；第二，急令马恒、赵柒严守边境，防止呼衍灼趁胜南下；第三，召开紧急朝会，商议对策。”
刘璿睁开眼，眼中已恢复清明——那是数十年帝王生涯磨练出的定力：“准。传旨：半个时辰后，太极殿朝会。在京四品以上官员，全部参加。”
“诺！”
消息是封锁不住的。
当官员们匆匆赶往太极殿时，各种流言已经如瘟疫般传开。有人说关彝战死了，有人说汉军全军覆没，甚至有人说呼衍灼已经打到雁门关了。
太极殿内，气氛压抑得让人窒息。
刘璿坐在龙椅上，面色如常，但熟悉皇帝的人都能看出，他眼中压抑着滔天的怒火和……一丝不易察觉的痛楚。
关彝，那是关羽的孙子，是将门之后，是他亲封的骠骑将军，是大汉军方的旗帜。
如今这面旗帜，可能已经倒了。
“众卿都知道了。”刘璿的声音在大殿中回荡，“北征中路大军，在鬼见愁遭伏惨败。关彝生死不明，两万将士……十不存一。”
殿内响起压抑的抽气声。
虽然早有心理准备，但亲耳听到皇帝确认，还是让所有人如遭重击。
“现在，”刘璿继续，“不是悲痛的时候。朕要听你们的对策。”
短暂的沉默后，张遵第一个站出来——这位张飞之孙双眼通红，显然哭过。
“陛下！”他的声音因为激动而颤抖，“臣请立即发兵十万，北伐匈奴！此仇不报，誓不为人！”
“臣附议！”
“臣附议！”
主战派的官员们纷纷出列，群情激愤。关彝的惨败彻底点燃了他们的怒火，也点燃了他们内心深处的恐惧——如果连关彝都败了，如果两万精锐就这么没了，那匈奴人下一步会不会真的南下？
然而这时，一个声音冷冷响起：“发兵十万？钱粮从何而来？兵员从何而来？”
说话的是一个精瘦的老者：“光复至今不过十一年，天下初定，国库虽丰，但要支撑三十万大军远征漠北，至少需要三千万石粮草、五百万缗军费。这些钱粮，是把未来三年的赋税全部预支都不够！”
“那就加税！”张遵吼道，“为了报仇，百姓勒紧裤腰带也愿意！”
“张将军说得轻巧。加税？加多少？加给谁？江南刚刚历经洪灾；河北经历战乱，民生凋敝；就是中原之地，也还在恢复元气。此时加税，你是想逼反天下百姓吗？”
“你——！”
两派顿时吵成一团。
主战派认为必须立即报复，否则国威扫地，匈奴会更加猖狂。主和派则认为应该从长计议，先稳住防线，恢复元气。
争吵越来越激烈，甚至有人开始人身攻击。
“够了！”刘璿猛地一拍龙椅扶手。
殿内瞬间安静。
皇帝缓缓站起，目光如刀般扫过群臣：“吵？继续吵啊。吵到呼衍灼打进洛阳，你们还可以继续吵，看看是他的刀快，还是你们的嘴快！”
所有人都低下头。
刘璿深吸一口气，压下怒火，转向一直沉默的诸葛瞻：“太师，你怎么看？”
诸葛瞻拄着拐杖，缓缓走到殿中。他的步伐很慢，但每一步都踏得很稳。
“陛下，”他开口，声音不大，但每个字都清晰传入众人耳中，“臣以为，此刻讨论战与和，为时过早。”
“哦？”
“因为有三件事，我们还不清楚。”诸葛瞻竖起三根手指，“第一，关彝到底是生是死？若生，人在何处？若死，遗体何在？”
“第二，文鸯八千骑现在何处？是已经与呼衍灼交战，还是正在周旋？”
“第三，刘渊胡骑营现在何处？是全军覆没，还是……”他顿了顿，“还是如某些人所猜测的，根本就是诈降？”
最后一句，如巨石投入平静湖面，激起千层浪。
“太师的意思是……”张遵瞪大眼睛。
“老臣没有意思。”诸葛瞻平静道，“老臣只是说，在弄清这三件事之前，任何决策都可能是错误的。”
他转向刘璿，深深一揖：“陛下，老臣建议：立即派锦衣卫精锐北上，查明这三件事。同时，令马恒、赵柒加强边防，但不得擅自出击。等消息明确后，再行定夺。”
这个建议稳妥，但也保守。
主战派还想说什么，但刘璿已经点头：“准。李烨！”
“臣在！”锦衣卫指挥使李烨出列——这位诸葛瞻早年组建情报机构时的第一批骨干，如今也已年过五十了。
“着你亲自挑选一百精锐，即刻北上。生要见人，死要见尸。”刘璿一字一句道，“朕给你一个月时间。一个月后，朕要确切的答案。”
“臣领旨！”李烨躬身，眼中闪过决绝。
朝会散了。
但风暴才刚刚开始。
接下来的几天，弹劾刘渊的奏章如雪片般飞进尚书台。几乎所有官员都认为，中路惨败，刘渊难逃干系——要么是他诈降，要么是他泄露了军机，要么是他临阵脱逃。
甚至有人要求将刘渊在洛阳的家眷下狱，将已经内附的匈奴部众重新监管起来。
主战情绪愈发高涨。民间开始流传各种版本的关彝殉国的故事，说他如何力战不屈，如何斩杀数百敌，最后如何自刎殉国。茶馆酒肆里，说书人含着泪讲述“关公后人”的壮烈，听众无不扼腕叹息，然后怒吼：“报仇！必须报仇！”
连一向主和的文官们，这次也沉默了。
因为关彝不仅是武将，更是士林敬仰的名将之后。他的祖父关羽，早已被神话为“忠义”的化身。关彝本人也熟读经史，礼贤下士，在文官中口碑极好。
他的惨败，让主和派失去了道德高地——你可以主张和平，但你能对两万将士的冤魂说“算了”吗？你能对可能被匈奴人羞辱的关彝遗体说“从长计议”吗？
压力全部汇聚到了刘璿身上。
四月初十夜，皇帝独自在御书房坐了一整夜。
烛火燃尽又续上，续上又燃尽。天快亮时，太子刘瑾轻轻推门进来，看到父亲伏在案上，手中握着一封已经泛黄的信——那是二十年前，关彝第一次独自领兵时，写给皇帝的请战书。
上面有一行字，墨迹犹新：
“臣愿为陛下守北疆，纵马革裹尸，九死无悔。”
刘璿抬起头，眼中布满血丝。
“瑾儿，”他声音沙哑，“如果你是朕，现在该怎么办？”
太子沉默良久，缓缓跪下：“儿臣不知。但儿臣知道，太师说过——为君者，有时需要做最艰难的决定，而不是最痛快的决定。”
刘璿看着儿子，忽然笑了，那笑容苦涩至极。
“是啊……最艰难的决定。”
他起身，走到窗前。东方已露鱼肚白，洛阳城在晨曦中渐渐苏醒。这座他花了十年重建的都城，这座象征着大汉复兴的都城，此刻却让他感到前所未有的沉重。
关彝可能已经死了。
两万将士确实死了。
而他，作为皇帝，不能只凭一腔怒火就做决定。
“传旨，”刘璿没有回头，“令马恒、赵柒：若呼衍灼南下，坚决阻击；若其不南下，不得主动出击。一切……等李烨的消息。”
“诺。”太监躬身记录。
“还有，”刘璿补充，“告诉朝中那些弹劾刘渊的——在查明真相前，谁敢动刘渊家眷一根汗毛，以挑拨胡汉关系论处，斩。”
这道旨意，无疑会引来更多非议。
但刘璿已经不在乎了。
他只知道，如果连皇帝都失去了理智，那这个国家就真的完了。
窗外的天色越来越亮。
新的一天开始了。
但北方的阴云，已经笼罩在每个人的心头。
而在遥远的漠北，鬼见愁的战场上，乌鸦还在盘旋。
它们已经饱餐了数日，但依然不肯离去。
因为在那片焦土之下，在那累累白骨之间，还有未散尽的英魂，在等待一个答案。
一个关于生死、关于忠诚、关于这场战争最终意义的答案。
而答案，可能需要用更多鲜血来书写。