三十二，苦尽甘来（1/2）

去时顺风，回时顺水，船行海上，二十日未到，已驶抵姑苏属下的浏河港。姑苏太守不敢怠慢，亲至码头迎接，并说已在府衙备好酒席，为周侯爷、唐左相洗尘接风。

下了楼船，周如喜一刻也不愿多呆，只是吩咐太守速备车轿，他要进京面圣。

皇帝已经得知使团回来的消息，于是在临安殿召见周如喜唐会之。还未等他们坐下，皇帝就迫不及待的问道：怎么样？东胡到底答应了朕的提议没有？一共提了那些条件？

周如喜不慌不忙的说：回陛下，臣等出使之际，那靖逆探知了风声，抢先一步结好于东胡，愿意卑躬屈膝臣事于东胡……

皇帝有些失望，沉声说：你们虽没办成什么事，但这一去数月的，路上到是辛苦了。

周如喜忙道：臣等世受国恩，虽是赴汤蹈火，亦所不辞。只是臣等此行有负圣望，不免愧疚在心！不过此行虽无实效，但是由于臣等据理力争，指出靖逆伪主，天下所弃，人神所愤，惟有本朝圣上才是正统明君，四海共主。经臣反复动之以情，晓之以理，东胡大汗最终还是愿意慎重考虑与我朝结盟一事。为表感戴之诚，大汗特意托臣给陛下呈贡胡地特产各色皮毛数百张，并且臣等在胡京与东胡权贵相处甚欢，其中有一南开土大王名也里温者，一心倾慕中华教化，声言愿为陛下效犬马之劳，待收复旧都，请陛下赐土封王！这也是陛下恩泽广布，所以能够感化夷狄。臣之言若有不实，请皇上询之于唐左相，便知臣所言非虚。

周如喜的话模棱两可、面面俱到，很是讨喜。唐会之愧不能如，自是佩服有加，当下便也说：诚如喜公所言，东胡汗王对臣等前来宣诏抚慰极表欢迎之至，连日宴请，一再延留臣等长住。胡酋也里温大王更是日夕陪伴在臣等左右。臣等赴胡京及归国，来去均是南大王也里温亲迎亲送，执礼甚恭……

皇帝点头说：夷狄之人能来呈贡，二卿之功不可没，也难得他们有此孝敬之心。

周如喜道：臣还有一事容禀，臣此番出使，在东胡救得一燕地妇人，其家一门忠烈，皆死难于定州城破之时，只余下此妾不幸流落于东胡，臣哀而怜之，携之同归。

皇帝问道是谁？周如喜道：此人便是故幽州都护，其妾室沦落胡地，孤苦无依。当年都护为国力战而死，其妻儿家小亦同赴国难，尽忠尽节，其妾投井未成，被胡人掳去北地，臣得知后，设法将她赎回。如此忠直义节之家，事迹感天泣地，皇上应予表彰封赠。

唐会之此时也顿首同奏。

皇帝对这位幽州都护还是很有印象，普庆四年的四月十四，就在他于怀州万年县刚刚祭祀完列祖列宗的那一天，突然接到了幽州都护八百里的加急呈奏。皇帝这时才惊悉，原以为是铁打的江山，如今有半壁已经在胡人的铁骑下颤抖，而盘踞在西蜀的靖逆也宛如惊蛰后出洞的毒蛇，探身昂首，吐出它长长的信子。

往事历历，如在眼前，皇帝叹息一声：忠臣遗族，为朕而报国尽忠，朕却几乎将其人忘了，朝廷一定要予以优恤赠赐，以吊慰死者，激励后来。

不久，朝廷议功议勋，故幽州都护力竭身死，举家捐躯，满门忠烈，可歌可泣！追赠为太子太保，幽州牧，其妻追授忠敬夫人，其子赠节度使衔，其事迹宣付国史馆，载入《国朝忠臣录》，神主灵位入忠良寺奉祀；其所遗一妾韩氏，朝廷已从东胡迎回，特恩加封为北海郡夫人，赐田一百顷，宅一区，钱百万，男女奴婢各五十人，资以养济，酬报功劳，以此悯遗族，慰英灵，褒忠勇。

诏书下达之日，韩爱奴设香案于其赐宅，焚香净手，祷于上天：老爷、夫人、少爷，上天有眼，皇上终于表彰你们的忠义，天下人也终于知道了你们的节气！你们当初死得可真是冤枉啊！要是朝廷早些派来援兵，东胡兵便入不了关，老爷，夫人，还有幽州百姓又何至于城破身死，沦为胡虏。

韩氏泣不成声，痛哭了整整一夜。第二天上表谢恩，韩氏说：奴本妾侍，未立寸功，不敢受此荣封，皇上所赐，请有司封还。奴命本是周侯爷所救，愿为侯爷之婢，终身服侍，以报其大恩大德。

这下满城都说这位新封的北海郡夫人韩氏恭谦贤良，果然是忠臣多孝子，名门出义妇。韩氏夫死且又无子，而周侯爷的夫人也丧命于洛都城乱之时，正是男独女寡，天作之合。何况当年董祀迎文姬归汉后，曹操既将蔡文姬许配于董祀，一时成为千古美谈，旧时故事，当为今日成例。

皇帝乐从众议，下旨将北海郡夫人韩氏许配与昌盛侯周如喜为妻。

周如喜从胡都上京带回来的那个女子如今安置在昌盛侯府，经过这些日子的调养滋润，这女子原本枯槁的神色，此时终于复现出六七分当初的姿容。

周如喜满心的欢喜，他觉得是时候了，他请韩夫人转告那女子：他将要把她的情形照实禀明给皇上。