外篇 第一回 十年帝乡下科场 破茧成蝶夜未央（1/2）

嘉靖十一年（十年前），四月初九，顺天府。

“王尚书，看来这届武生的材质是极好的，但愿他们今后不负圣恩，保家卫国，彪炳青史。”

“嗯，不错是不错，但总觉差着点劲儿，且看看最后两个武生，有无过人之处。”

这日日头西斜，已报申时。四月天气，春末夏初，未时一过，天色渐暗，天气暖洋洋的让人无精打采。

之前对话的两人先一人为兵部员外郎，姓李名默，字时言，后一人时任兵部尚书，唤作王宪。这日为三年一届的武会试之期，各省布政司的青年才俊云集京师顺天府，均跃跃欲试，欲争得武状元，光宗耀祖。

武会试由兵部负责各项事宜，王宪官居兵部尚书，是本次会试的主考官。李默本在山西大同府部署防务，也被调回作为考官之一。

武教教场位于顺天府西郊，靠近宛平。长四十丈，宽三十丈，放眼望去，好大一片空地。王宪、李默并翰林院三名考官坐于教场北首城楼之上。

这时李默端了端身子，看了看手中记录，道：“今日比试弓箭，按规马弓五中四者，步弓五中二者当取，今日已有四人合格，最优者竟马弓中四，步弓中四，实在历年未有。”

王宪目不斜视，慢悠悠地道：“只怕最后两人更加优秀，也未可知。”

这时只听教场司礼官高声喊道：“下一位武生，嘉靖十年京师顺天府乡试第一，王啸林！”

随后一员武生大踏步地走出，众人瞧去，只见他二十一二岁年纪，气宇轩昂，体格健壮，倒似一头牛犊一般。

城楼中王宪精神一震，环顾左右，道：“这才是少年英雄该有的体魄！”左右官员纷纷附和，称赞不已。李默知道王啸林正是王宪的嫡亲侄子，便默然不语。

首先测的是步弓，步弓标靶具准线八十步整，五中二者合格，只见王啸林拉弓搭箭，弓弦被拉成满月，竟似堪堪要折断一般，嗖的一箭射出，正中标靶，随后四箭连发，箭箭中靶。

众考官也不顾及身份，轰然叫好，抢着称赞起来。王宪捋着颔下胡须，哈哈大笑，得意极了。李默见这王啸林果然有真本事，也不禁暗暗赞叹。

随后测马弓，王啸林骑着一匹高头大马步入场内，李默见这马体型饱满优美、头细颈高、四肢修长、皮薄毛细，知道兵部内如此好马也不多，这王啸林自是受了优待，不由得微微摇头。

王啸林长啸一声，策马奔驰。奔到具标靶三十五步的马弓准线，回首毫不犹豫，举弓便射，又是连中五箭。

这次李默也忍不住喝了一声彩，旁的考官更是大献谀词，说道即便李广再世，武穆重生也不过如此。王宪春风得意，更是不住口的称赞起来。

这时天色渐晚，夕阳西沉，教场已有些灰蒙蒙的看不清。王宪哂笑道：“我看最后一人也不用出场了，哈哈，这不明摆着今日头名已定。”身边一翰林学士凑头过来，说道：“那是当然，难不成他能十中十一不成？”李默却微笑道：“说不定这最后一人也是栋梁之材。”王宪听罢微感不快，却不言语。

司礼官走上教场，提声道：“今日武试最后一人，嘉靖十年云南布政司乡试第一，千千结！”

李默听后一怔，道：“‘心似双丝网，中有千千结’，这名字起的好文雅。”李默所吟诗句出自宋朝词人张先的“千秋岁”，王宪却冷笑一声：“又不是书生秀才，名字文雅又有何用！”

众考官说话间，见一少年步入场内，看上去只有十五六左右年纪，一身黑衣黑裤，身形高挑，眉目如画，虽稚气未脱，却俊朗非凡。当真“眼似明月当空照，嘴如薄蝉月下鸣”。

王宪吃惊不小，道：“云南乡试第一？”随即冷哼一声“边疆偏僻之地，看来人才寥寥，居然选了一个娃娃出来！”

只见千千结走到城楼下，躬身行礼，朗声说道：“云南府千某给诸位大人请安，边陲小民，来此献丑，贻笑大方，还请见谅！”

王宪撇嘴道：“嘴皮子倒是利落的紧，只不知有没有真本事？”李默笑了笑，对千千结说道：“少年休要过谦，天色将晚，还是快些开始吧！”

千千结再施一礼，走到准线之前，拿起弓箭，弓弦竟似未动，只轻轻颤了一下，羽箭却飞驰而出，众人眼前一花，羽箭已牢牢钉在标靶红心的正中央。随即连出四箭，箭箭命中红心，五个箭头攢在一起，却似一朵金花开在标靶之上。

李默忍不住大声叫了一声好，王宪却皱眉不语，刚才王啸林虽五箭全中标靶，但却无一箭命中红心，这一下高下立判。本想侄儿不用他袒护也必独占鳌头，但看这少年武艺似在侄儿之上，只盼他随后马弓出现纰漏，自己好有个交代。想到这，回头唤来贴身仆役，低声交代了几句。

过了半晌，千千结骑马再次步入教场。李默凝目望去，看那马又瘦又小，病怏怏的没精打采。李默转头想说几句话，终于忍住了。

千千结却似毫不在意，策马一颠一颠驰入场内，原来这马一条腿还有些瘸，待到驰到三十五步准线，弯弓搭箭，又是连中四箭红心，待到纵马第五次奔来，举弓将射，马却突然跪倒在地，撂了蹶子。只见千千结右腿在马镫用力一蹬，飞身而起，腾空扭身，瞄准标靶，嗖的一箭射出，羽箭又是命中红心正中，箭头却已深深的嵌入靶中。而千千结飞身腾空落地，只一瞬间，黑衣飘飘，却好似一只黑色蝴蝶正在群芳中翩翩飞舞，当真是英姿飒爽的好男儿！

教场众人见千千结露了一手高明至极的轻功，无不暗自喝彩，只王宪面色不愉，半晌，才起身对着教场下候着的众武生言道:“今日弓试已毕，三日后帅府答策两道，请诸生好好准备。”说罢，竟自拂袖而去。

李默回头望了望教场中的千千结，只见他有说有笑正与众武生谈的天空海阔，看来这千千结竟是个极能说会道之人，心想但愿吾皇为才是用，莫像当年正德皇帝终日只知道胡闹，以至阉党当权，混乱朝纲。想到这，不禁叹了一口气，转身而退。

三日后为策试，武生需按题目答策论两道，再由考官审核，评出名次。千千结自小由义父龙二抚养成人，授以武艺。龙二是云南府衙的一个小差，终日只知饮酒，却交了一个酒友，姓杨名慎，字用修，这杨慎本是正德六年状元，才华横溢，官至经筵讲官，只因“大礼议”事件得罪了嘉靖皇帝，被贬斥云南。他怀才不遇，借酒消愁，与龙二一见如故，互称兄弟，龙二知道杨慎之才，便请他教授千千结文学礼仪。千千结得名师传授，虽是武生，但胸中才学实在不下寻常府州解元。

这日为策试之期，千千结挥趣÷阁一蹴而就，洋洋洒洒两篇“边防论”，毫不费力，自度本期武状元非己莫属。

到得放榜之期，天空晴朗，万里无云。千千结早早就起床沐浴，他极喜黑色，又换了一身崭新黑布锻衣，着意整理了一下容颜，便在客栈等候状元及第之时。

过不多时，果然有人前来报喜讨彩头。千千结走出客栈，喜笑颜开，报喜人大声叫道：“千千结，千大爷，您中了武举了！恭喜恭喜！”

千千结一怔，脸上的笑容瞬间凝住了，别说状元榜眼，自己连探花都未评上，只是一个举子，直觉胸口说不出的烦躁。愣了半晌，见报喜人仍在巴巴的候着，忙给了一两银子作了彩头。

但千千结生性豁达，一会便又恢复了开心模样，听闻兵部设宴宴请诸生，忙去赴宴。

兵部设宴，又是一番热闹景象。兵部尚书王宪端局首位，诸侍郎，员外郎等大小官员陪伴在侧。中举诸生数十人坐在下首，每人面前一张方桌，桌上布满鱼肉酒菜，香气四溢。时当开席，只听王宪笑道：“今日开榜之日，诸生武艺超群，脱颖而出，望今后不负圣恩，报效朝廷！”说罢哈哈大笑。

席开宴聚，一时间纷纷攘攘。

酒过三巡，下首第一位一员武生站起答礼，正是新科武状元王啸林。王啸林傲然一笑，眯眼扫视了一圈众武生，回头对诸官员行了一圈礼，高声说道：“啸林自小习武十余载，负过人艺，有万夫勇，力压群雄，自不必说，今日承蒙国恩，还望今后与诸大人共报国家！”言毕，举碗一饮而尽。

王啸林依仗叔叔为兵部尚书，又自傲身怀绝技，说话竟自高自大，毫不客气。众武生心中有气，但都只能隐忍不发，只千千结仍旧面不改色，与旁人谈笑自若。

坐在上首的兵部员外郎李默这时却冷冷的说道：“王公子武艺虽强，但恐怕还不是力压群雄。”

王啸林大怒，见是李默，也毫不放在眼里，侧眼问道：“依李大人之见，在座还有谁能强过在下？”

李默大笑一声，道：“便这位千千结千公子，无疑就在你之上！”，也不理会王啸林，转身向王宪言道：“下官正要请教王大人，为何千千结这般人才，却埋没于人？”

原来李默赞赏千千结才华超群，见却他无缘三甲，而状元又是王宪侄子王啸林，早已心中不忿。他为人素来耿直不屈，这时见王啸林恃才放旷，不禁便发作出来。

王宪却不做怒，慢悠悠的咂了一口茶，眼睛只盯着茶碗，道：“李大人说的可就偏颇了，难道射箭射准一点儿就是良将么，李大人在兵部这些年，连这道理都不懂么？”

千千结本来也未计较，见李默为他说话，这时便挺身而出，微笑着插话道：“千某自度武艺虽无过人艺、万夫勇，但总还是可供一哂的。”

王啸林听千千结出言讥刺，青筋暴起，捏的拳头咯咯作响，大怒道：“好！你若不服，咱们便较量较量！”

王宪暗暗思揣，嘉靖皇帝本就生性多疑，自己此番选了侄子当做状元，若有言官上书通政司参他一本，他倒吃不消。不如让侄子显显威风，也堵住众人的嘴，便点头道：“啸林点到为止，不可伤人”。

席间一干人等酒兴正浓，见状纷纷嘈杂喧嚷起来。但见那王啸林虎背熊腰，面目狰狞，竟似要一口吞下千千结一般。而千千结虽身形高挑，但究竟年幼瘦弱，此刻却仍微笑着看着对手。

王啸林取来一杆精铁红缨枪，喝到：“快取兵刃！”

千千结微微摇了摇头，道：“我不用兵器。”